아이 편식 고치는 방법, 억지로 먹이지 않고 식습관 만드는 법​

아이가 밥은 잘 먹는데 채소만 골라내거나, 어제까지 먹던 음식을 갑자기 싫다고 하면 부모 입장에서는 걱정이 됩니다.

한두 끼라면 기다려볼 수 있지만 좋아하는 음식만 찾는 일이 반복되면 영양이 부족하지 않을까 걱정되고, 결국 “한 입만 더 먹어봐”라는 말을 반복하게 되기도 합니다.

 

하지만 아이 편식을 고치는 방법을 찾을 때는 당장 싫어하는 음식을 먹게 만드는 것보다 다양한 음식을 편안하게 경험하면서 장기적인 식습관을 만들어가는 과정에 초점을 맞추는 것이 좋습니다.

 

이번 글에서는 편식하는 아이에게 억지로 음식을 먹이기보다 부모가 식탁에서 실천할 수 있는 방법을 정리해 보겠습니다.

아이가 편식하는 이유부터 살펴보기

아이의 편식을 단순히 고집이나 떼쓰기로만 생각하기는 어렵습니다.

특히 유아기에는 익숙하지 않은 음식에 조심스럽게 반응하거나 특정한 맛과 냄새, 식감을 싫어할 수 있습니다.

같은 채소라도 생으로 먹었을 때와 익혔을 때의 식감이 다르고, 잘게 썬 것과 크게 썬 것에도 아이가 다르게 반응할 수 있습니다.

 

미국소아과학회(AAP)의 부모용 자료에서도 특히 2~4세 무렵 선택적으로 음식을 먹는 행동이 흔하다고 설명합니다.

따라서 아이가 특정 음식을 거부한다고 해서 처음부터 잘못된 식습관으로 단정하기보다 어떤 음식을 어떤 이유로 어려워하는지 관찰하는 것이 먼저입니다.

억지로 한 입 먹이는 것이 해결책이 되기 어려운 이유

아이의 식사량이 적으면 부모는 자연스럽게 한 숟가락이라도 더 먹이고 싶어 집니다.

하지만 식사시간마다 “이것까지 먹어야 해”, “딱 세 숟가락만 더 먹어”라고 압박하면 식탁 자체가 아이에게 부담스러운 시간이 될 수 있습니다.

세계보건기구(WHO)는 영유아에게 음식을 제공할 때 배고픔과 포만감 신호에 반응하고,

천천히 인내심을 가지고 먹도록 격려하되 강요하지 않는 반응적 먹이기를 강조합니다.

부모가 영양가 있는 음식을 준비해 제공하고 아이는 그중 무엇을 얼마나 먹을지 자신의 배고픔과 포만감에 따라

경험할 수 있도록 해주는 것입니다.

아이가 먹지 않았다는 이유로 혼내거나 억지로 먹이는 것보다 편안한 식사 경험을 반복하는 것이 중요합니다.

아이 편식 고치는 방법, 억지로 먹이지 않고 식습관 만드는 법​

싫어하는 음식도 식탁에서 바로 없애지 않기

아이가 브로콜리를 한 번 먹어보고 뱉었다고 해서 앞으로 브로콜리를 식탁에서 완전히 제외할 필요는 없습니다.

처음 보는 음식이나 익숙하지 않은 음식은 한 번의 경험만으로 좋아하게 되기 어려울 수 있습니다.

AAP 부모용 자료에서는 새로운 음식을 받아들이기까지 여러 차례의 노출이 필요할 수 있다고 설명합니다.

중요한 것은 매번 반드시 먹게 하는 것이 아닙니다.

 

좋아하는 음식 옆에 새로운 음식을 소량 놓아보고, 먹지 않더라도 다음에 다시 자연스럽게 제공해 보세요.

처음에는 바라보기만 하다가 어느 날 만져보고, 냄새를 맡거나 아주 조금 맛보는 식으로 음식에 익숙해질 수도 있습니다.

좋아하는 음식과 새로운 음식을 함께 준비하기

편식하는 아이에게 매 끼니 낯선 음식만 제공하면 식사 자체를 거부할 수 있습니다.

새로운 음식과 함께 아이가 평소 편안하게 먹을 수 있는 음식을 하나 정도 준비하는 방법을 활용할 수 있습니다.

예를 들어 아이가 밥과 달걀은 잘 먹지만 새로운 채소를 어려워한다면 익숙한 음식과 함께

소량의 채소를 같은 식탁에 올리는 식입니다.

이때 채소를 먹지 않았다고 바로 다른 특별식을 만들어주기보다 가족이 함께 먹을 수 있는 식사를

기본으로 구성하는 것이 좋습니다.

아이는 익숙한 음식을 먹으면서 새로운 음식도 반복해서 보고 경험할 수 있습니다.

식사와 간식 시간을 어느 정도 일정하게 만들기

아이가 밥을 먹지 않았다고 걱정되어 식사 직후 간식이나 우유를 계속 제공하면 다음 식사 때 충분히 배고프지 않을 수 있습니다.

따라서 식사와 간식을 하루 종일 자유롭게 먹게 하기보다 가족의 생활에 맞는 일정한 식사 흐름을 만들어주는 것이 좋습니다.

정해진 식사와 간식 시간 사이에는 아이가 자연스럽게 배고픔을 느낄 기회를 갖게 됩니다.

다만 아이의 연령이나 성장 상태에 따라 필요한 식사량과 간식 횟수는 다를 수 있으므로 지나치게 엄격한 시간표를 적용할 필요는 없습니다.

핵심은 밥을 거부할 때마다 좋아하는 간식으로 배를 채우는 패턴이 반복되지 않도록 하는 것입니다.

음식으로 보상하지 않기

“브로콜리 먹으면 초콜릿 줄게.”

편식하는 아이를 설득하다 보면 쉽게 사용할 수 있는 방법입니다.

저희 집도 아이들에게 종종 하는 방법입니다만.. 당장은 효과가 있을 수 있지만 아이에게는

브로콜리는 참고 먹어야 하는 음식이고 초콜릿은 그 대가로 받는 더 좋은 음식이라는 인상을 줄 수 있습니다.

 

AAP에서도 다른 음식을 먹게 하기 위해 간식이나 디저트를 보상으로 사용하는 방법을 피하도록 안내합니다.

음식을 먹었다는 것 자체에 큰 상을 주기보다 새로운 음식을 접해본 과정을 자연스럽게 인정해 주세요.

꼭 먹지 않았더라도 냄새를 맡거나 조금 맛봤다면 그것도 새로운 음식에 익숙해지는 과정입니다.

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아이를 음식 준비에 참여시켜 보기

음식을 먹는 것만이 음식과 친해지는 방법은 아닙니다.

장을 볼 때 아이에게 토마토와 오이를 골라보게 하거나 집에서 채소를 씻고 그릇에 옮기는 간단한 일을 함께할 수 있습니다.

조금 큰 아이라면 상추를 손으로 뜯거나 식탁에 숟가락을 놓는 일을 맡겨볼 수도 있습니다.

AAP에서도 아이가 음식 선택이나 준비 과정에 참여하도록 하는 방법을 편식 대처 전략 중 하나로 소개합니다.

직접 만지고 냄새를 맡고 준비하는 경험이 쌓이면 식탁에서 처음 만나는 음식보다 친숙하게 느껴질 수 있습니다.

부모가 함께 먹는 모습을 보여주기

아이에게 “채소 먹어”라고 말하면서 정작 부모의 식탁에는 채소가 없다면 설득력이 떨어질 수 있습니다.

아이들은 가족이 먹는 모습을 보면서 식사 행동을 배우기도 합니다.

따라서 가족이 가능하면 같은 식탁에 앉아 여러 음식을 자연스럽게 먹는 모습을 보여주는 것도 좋은 방법입니다.

“이거 몸에 좋으니까 꼭 먹어”라고 계속 설명하기보다 부모가 평소 식사에서 자연스럽게 다양한 음식을 먹는 모습을 보여주세요.

식탁을 편식 교정 시간이 아니라 가족이 함께 식사하는 시간으로 만드는 것이 중요합니다.

먹은 양보다 식사 분위기를 살펴보기

아이를 키우다 보면 밥그릇에 남은 양부터 확인하게 됩니다.

하지만 매 끼니 정확히 같은 양을 먹지는 않습니다.

활동량이나 간식, 컨디션에 따라 많이 먹는 날도 있고 적게 먹는 날도 있을 수 있습니다.

식사 때마다 몇 숟가락을 먹었는지 계산하기보다 일정한 식사 기회를 제공하고 다양한 식품을 경험하고 있는지 조금 더 긴 기간을 두고 살펴보는 것이 좋습니다.

아이의 성장이나 영양 섭취가 걱정될 정도로 먹는 음식의 종류와 양이 제한적이라면 단순한 편식이라고 판단하기보다 소아청소년과 등 전문가와 상담하는 것이 좋습니다.

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편식하는 아이에게 피하고 싶은 말

식탁에서 부모가 무심코 사용하는 말도 식사 분위기에 영향을 줄 수 있습니다.

“왜 이것도 못 먹어?”

“동생은 잘 먹는데 너는 왜 안 먹어?”

“이거 다 먹어야 일어날 수 있어.”

이런 말은 식사를 아이와 부모 사이의 힘겨루기로 만들 수 있습니다.

다른 아이와 비교하거나 음식 때문에 벌을 주기보다 “먹어보고 싶으면 조금 맛봐도 돼”처럼 선택할 여지를 주는 편이 좋습니다.

아이가 거절했다면 그날의 식사는 차분하게 마무리하고 다음 식사에서 다시 다양한 음식을 제공할 수 있습니다.

편식은 한 끼가 아니라 긴 과정으로 바라보기

아이 편식 고치는 방법에서 중요한 것은 오늘 브로콜리 한 조각을 먹었는지가 아닐 수 있습니다.

새로운 음식을 보고, 만지고, 냄새 맡고, 조금씩 맛보는 경험이 반복되면서 음식의 범위를 넓혀가는 과정이 더 중요합니다.

부모는 다양한 음식을 규칙적으로 제공하고 아이는 자신의 배고픔과 포만감에 따라먹어 보는 경험을 합니다.

억지로 먹이지 않고, 먹지 않았다고 혼내지 않고, 좋아하는 간식을 보상으로 사용하지 않는 것도 그 과정의 일부입니다.

편식은 며칠 만에 해결해야 할 숙제가 아닙니다.

가족이 함께 편안하게 식사하고 새로운 음식을 계속 경험할 수 있는 환경을 만들어주면서 우리 아이의 식습관이 조금씩 넓어지는 과정을 지켜봐 주세요.

 

저희 첫째 5살 아들도 고기나 처음 접하는 음식을 피하는 경향이 있었는데, 유치원 들어가고 많이 좋아졌습니다.

아이의 편식이 부모에겐 스트레스이지만, 억지로 먹게 하는 거 또한 아이에게 스트레스이니

아이 부모 모두 행복한 식습관을 위해 노력해 보는 게 좋겠습니다.